一般说来，战争都是军人的事情，但在中国古代军事史上，却有一位平民，以自己的才能指挥军队抗拒别国的入侵并取得胜利。曹刿抗齐之战中的主人公就是这样一位平民。　

　　战国时候，众多诸侯国并列，其中几个势力强大的诸侯国就想争取霸主的地位。齐国就是之一。齐国的国王齐桓公仗着齐国兵力强大，于公元前684年向弱小的鲁国发起进攻。鲁国国王鲁庄公决心跟齐国拼一死战。

　　齐国进攻鲁国，也激起鲁国人民的愤慨。有个平民曹刿，准备去见鲁庄公，要求参加抗齐的战争。有人劝曹刿说：“国家大事，有当大官的操心，您何必去插手呢？”

　　曹刿说：“当大官的目光短浅，未必有好办法。眼看国家危急，哪能不管呢？”于是，曹刿就到王宫门前求见鲁庄公。

　　曹刿见了鲁庄公，提出了自己参加抗击齐国侵略的要求，并且问国王：“我们比齐国弱小，请问您凭什么去抵抗齐军呢？”

　　鲁庄公说：“平时有什么好吃好穿的，我没敢独占，总是分给大家一起享用。凭这一点，我想大家会支持我。” 曹刿听了直摇头，说：“这种小恩小惠，得到好处的人不多，百姓不会为这个支持您。”

　　鲁庄公说：“我在祭祀的时候，倒是挺虔诚的。”

　　曹刿笑笑说：“这种虔诚也算不了什么，神帮不了您的忙。”

　　鲁庄公想了一下，说：“遇到百姓打官司的时候，我虽然不能一件件查得很清楚，但是尽可能处理得合情合理。”

　　曹刿才点头说：“这倒是件得民心的事，我看凭这一点可以和齐国打上一仗。”

　　曹刿请求跟鲁庄公一起上阵，鲁庄公看曹刿胸有成竹的样子，答应了曹刿的要求。两个人坐着一辆兵车，带领人马出发。

　　中国古代两军打仗，通常是面对面摆好阵势，然后甲方擂鼓叫战，乙方擂鼓应战。如果乙方并不擂鼓应战，甲方通常要擂三通鼓后才会开始进攻。再说，齐鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）摆开阵势，齐军仗着人多，一开始就擂响了战鼓，发动进攻。鲁庄公也准备下令迎战，曹刿连忙阻止，说：“不要着急，还不到时候呢！”

　　当齐军擂响第二通战鼓的时候，曹刿还是叫鲁庄公按兵不动。鲁军将士看到齐军张牙舞爪的样子，气得摩拳擦掌，但是没有主帅的命令，只好憋着气等待。

　　齐军主帅看鲁军毫无动静，又下令打第三通鼓。齐军兵士以为鲁军怯战，耀武扬威地杀过来。

　　曹刿这才对鲁庄公说：“现在可以下令反攻了。”

　　鲁军阵地上响起了进军鼓，士兵士气高涨，像猛虎下山般扑了过去。齐军兵士没防到这一着，招架不住鲁军的凌厉攻势，败下阵来。

　　鲁庄公看到齐军败退，忙不迭要下令追击，曹刿又拉住他说：“别着急。”说着，他跳下战车，低下头观察齐军战车留下的车辙；接着，他又上车爬到车杆子上，望了望敌方撤退的队形，才说：“请国王下令追击吧！”

　　鲁军兵士听到追击的命令，个个奋勇当先，乘胜追击，终于把齐军赶出鲁国国境。

　　鲁军取得反攻的胜利，鲁庄公对曹刿镇静自若的指挥，暗暗佩服。回到王宫里，他先向曹刿慰劳了几句，就问：“头两回齐军击鼓，你为什么不让我迎战？ ”　

　　曹刿说：“打仗这件事，全凭士气。对方擂第一通鼓的时候，士气最足；第二通鼓，气就松了一些，到第三通鼓，气已经泄了。对方泄气的时候，我们的兵士却鼓足士气，哪有不打赢的道理？”

　　鲁庄公接着又问为什么不立刻追击。曹刿说：“齐军虽然败退，但它是个大国，兵力强大，说不定他们假装败退，在什么地方设下埋伏，我们不能不防着点儿。后来我看到他们的旗帜东倒西歪，车辙也乱七八糟，才相信他们阵势全乱了，所以才请您下令追击。”

　　鲁庄公这才恍然大悟，称赞曹刿想得周到。

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